Nuestro planeta se enfrenta a una amenaza como nunca antes en la historia de la humanidad: el cambio climático. Debemos actuar ahora para acelerar la revolución de las energías renovables y reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero requerimos lograrlo sin dañar a la naturaleza y a las personas. Los sistemas de energías renovables mal ubicados -incluidos los de energía eólica, solar e hidroeléctrica- podrían exacerbar la crisis mundial de la biodiversidad y alimentar los conflictos locales, algo que incluso podría ralentizar los esfuerzos para transformar las redes de energía y abordar el cambio climático.
La energía hidroeléctrica en particular, que ha sido durante mucho tiempo la fuente renovable predominante en el mundo, puede causar importantes impactos negativos en los ríos y en las personas que dependen de ellos.
Por suerte podemos minimizar las consecuencias negativas en la naturaleza invirtiendo en las energías renovables adecuadas, en los lugares apropiados. De este modo conseguiremos alcanzar los objetivos energéticos y climáticos globales sin generar mayor pérdida en el entorno natural, ni sacrificar los últimos ríos libres en el mundo y sin dañar a las comunidades humanas.
Desafío
Para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados y limitar los impactos del cambio climático, debemos avanzar hacia la meta de cero emisiones para el año 2050. Esto solo se logrará con una expansión rápida y masiva de las energías renovables.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) proyecta que la proporción global de generación de energía a partir de fuentes renovables deberá crecer del 38% actual a más del 90% para el año 2050 y los mayores incrementos deberán provenir de la energía solar y eólica.
Sin embargo, tenemos que desarrollar las energías renovables adecuadas en los lugares apropiados; de lo contrario, este espectacular aumento de las energías limpias podría tener un alto coste para las personas y la naturaleza.
Además, los conflictos provocados por proyectos de energía renovable mal planificados podrían socavar el apoyo a las energías renovables, ralentizando el ritmo de su expansión y dificultando el logro de los objetivos.
Tomemos el caso de la energía hidroeléctrica: muchos pronósticos estiman que la capacidad hidroeléctrica mundial se duplicará para el año 2050, pero las presas hidroeléctricas, en particular aquellas ubicadas en ríos libres, pueden tener impactos negativos considerables, lo que puede causar enfrentamientos con las comunidades locales personas y contradecir otros objetivos de desarrollo sostenible (ODS).
La revolución de las energías renovables –que fue posible en parte por la caída del precio de la generación de energía solar y eólica y la tecnología de las baterías, junto con herramientas integrales de planificación para la selección de sitios– puede ser exitosa al identificar vías de desarrollo que minimicen los conflictos.
Los países pueden evolucionar del pensamiento del siglo XX y optar por las soluciones sostenibles del siglo XXI. Ahora es posible construir redes de energía LowCx3: bajas en emisiones de carbono, de bajo coste y con bajo nivel de conflicto. A continuación, exploraremos los recursos en riesgo y cómo los países pueden lograr sistemas de energía LowCx3.
Bajo Carbono
Bajo Costo
Bajo Conflicto
Valores en Riesgo
Los ríos son las arterias de nuestro planeta: sirven de hábitat y sustento, sacian la sed de las personas y la naturaleza.
Dos mil millones de personas dependen directamente de los ríos para obtener agua potable. Sin embargo, los ríos sanos y conectados suministran mucho más que agua para beber o hacer funcionar la industria; sus extraordinarios beneficios incluyen los sedimentos y nutrientes que alimentan campos y deltas. El agua es la fuente de los ecosistemas más ricos de la Tierra.
Pesca
Los ríos sustentan algunas de las pesquerías de agua dulce más productivas del mundo, al proporcionar alimentos y medios de vida a cientos de millones de personas.
Recreación
Desde la pesca hasta el rafting, la natación y el senderismo, los ríos inspiran una gran cantidad de actividades recreativas, valoradas en más de $100.000 millones de dólares al año.
Biodiversidad
Las aguas dulces albergan un impresionante número de especies. Aunque los hábitats de agua dulce cubren menos del 1% del mundo, son el hogar de alrededor del 10% de todas las especies conocidas, incluida más de la mitad las especies de peces.
Llanuras aluviales
Las llanuras aluviales, sanas y conectadas, pueden actuar como un amortiguador contra los impactos de inundaciones y son el lugar de cría y alimentación de numerosas especies. La agricultura de estas llanuras también es muy productiva debido a los suelos ricos en nutrientes y la conexión con una fuente natural de agua.
Valores culturales y espirituales
A nivel global, los ríos nutren el bienestar humano y tienen una importancia cultural o espiritual en la sociedad.
Flujos de sedimentos y deltas
Los flujos de sedimentos son fundamentales para la resiliencia de los deltas. Unos 500 millones de personas viven en deltas que dependen de la reposición de sedimentos de los ríos para mantenerse por encima del nivel del mar.
Los ríos ‘que fluyen libremente sin obstáculos’ en todo el mundo brindan muchos de estos beneficios, como los que se muestran en los siguientes ejemplos.
Estado histórico de los ríos de caudal libre
Históricamente, los principales ríos del mundo fluían libres, y como las arterias del planeta, bombeaban sedimentos y nutrientes a las llanuras aluviales, deltas y costas, lo que permitía que los peces y otras especies se movieran sin obstáculos, al tiempo que proporcionaban agua vital a todos los seres.
Estado actual de los ríos de caudal libre
Sin embargo, gran parte de esta conectividad se ha perdido con el desarrollo de presas y otras infraestructuras. Poco más de un tercio de los 242 ríos más largos del mundo siguen fluyendo libremente. Solo 21 de los 91 ríos de más de 1.000 km que originalmente fluían hacia el océano aún conservan una conexión directa desde su nacimiento hasta el mar. Los ríos de caudal libre que quedan en el planeta se limitan en gran medida a regiones remotas del Ártico, la cuenca del Amazonas y la cuenca del Congo.
Al mismo tiempo, hemos sido testigos de una disminución de las poblaciones de especies de agua dulce en un 84% en promedio desde 1970. Las presas que causan la fragmentación de los ríos es una de las principales causas de esta reducción.
Posible estado futuro de los ríos de caudal libre
Según la AIE, se prevé que la energía hidroeléctrica se duplique para el año 2050, buscando cumplir con los objetivos de energía renovable. Con ese nivel de desarrollo, perderíamos la mayor parte de los largos ríos de caudal libre que quedan en el mundo y muchos de los valores que brindan a las personas y la naturaleza.
Más de 260.000 km de ríos de caudal libre están en riesgo por las presas hidroeléctricas planificadas, incluidos el Okavango, el Amazonas y el Irrawaddy. Sin embargo, en conjunto estas presas generarían menos del 2% de la energía renovable necesaria para cumplir con los objetivos climáticos, una contribución relativamente pequeña para abordar el cambio climático, que tendría consecuencias devastadoras para los ríos de caudal libre y para las personas y la vida silvestre que dependen de ellos.
Muchos ríos de caudal libre están en riesgo debido a la energía hidroeléctrica propuesta. Es un coste demasiado alto, que no es necesario pagar porque hay mejores alternativas.
Soluciones
Tenemos las herramientas y la tecnología para construir un futuro más brillante: sistemas de energía LowCx3 – bajos en emisiones de carbono, de bajo coste y de bajo conflicto.
El desafío de satisfacer las necesidades energéticas del futuro y al mismo tiempo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger y restaurar la naturaleza es enorme, pero posible. La expansión de la energía renovable no tiene por qué resultar en pérdidas significativas de ríos de caudal libre y biodiversidad o desencadenar conflictos con las comunidades y otros objetivos de desarrollo sostenible.
En contraste con las miles de nuevas presas hidroeléctricas propuestas, que fragmentarían la mayoría de los ríos libres que quedan en el mundo, las plantas generadoras de energía eólica y solar se pueden construir en sitios que causen mucho menos daño a la naturaleza, incluidas las áreas ya desarrolladas, como azoteas, zonas industriales, embalses, antiguas minas y pastizales y otros terrenos agrícolas.
Disponemos de las herramientas para identificar estas áreas de bajo conflicto y estamos trabajando para proporcionar el nivel de detalle necesario en todo el mundo, de modo que podamos dirigir de manera efectiva la expansión de la energía solar y eólica, u otras alternativas a esas áreas.
Por ejemplo, los mapas a continuación muestran los recursos eólicos y los recursos ambientales en el centro de Estados Unidos. Al superponerlos, vemos los lugares en que el desarrollo eólico podría desencadenar conflictos, y también podemos identificar lugares para el desarrollo de plantas eólicas de bajo conflicto. Los emplazamientos de plantas eólicas de bajo conflicto en el mapa final generan la energía suficiente para cumplir con los objetivos de energía renovable en Estados Unidos.
Recursos Eólicos
Este mapa muestra los datos más recientes sobre la velocidad del viento para los 17 estados centrales de EE. UU. Con base en él, los desarrolladores podrán considerar las ubicaciones con los mejores recursos.
Mapa de Biodiversidad
Este mapa muestra dónde se encuentran los bienes naturales clave (vida silvestre, tierras, humedales), de tal forma de evitar impactos derivados del desarrollo de proyectos eólicos.
Sitios con Vientos de Bajo Conflicto
Este mapa combina múltiples capas de recursos eólicos y áreas de impacto potencial para ilustrar áreas potenciales para el desarrollo de energía eólica.
El mapeo existente a escala global de sitios para energía eólica y solar indica que hay más del triple de energía disponible en lugares de bajo conflicto de la que se necesita para lograr las proyecciones de la AIE, con un sistema de energía consistente con el objetivo climático de 1,5 grados.
La energía eólica y solar deben ser planificadas y ubicadas con cuidado y hay muchas oportunidades para expandir esas fuentes, al tiempo que se evitan y minimizan los conflictos.
El mundo tiene abundantes recursos energéticos que son bajos en carbono y bajos en conflicto, pero ¿qué pasa con el bajo coste? Y además, ¿son esos recursos suficientes para hacer funcionar sistemas de energía en los que podamos confiar todos los días y en todo momento?
La respuesta a ambas preguntas es ‘sí’. La revolución de energías renovables incluye la drástica caída en el coste de la energía eólica y solar (la solar un 90% solo en la última década) junto con recortes similares en el coste de las baterías. Esto, aunado a los avances en la gestión de la red, hace posible desarrollar cada vez más sistemas de energía que dependan sobre todo de las energías eólica y solar para la nueva generación.
Cada año trae consigo costes más bajos y tecnologías mejoradas para hacer realidad los sistemas de energía LowCx3. Ya sabemos qué soluciones se necesitan.
- La planificación estratégica de sistemas de energía puede identificar opciones de desarrollo que sean LowCx3, evitando presas en ríos de caudal libre y presentando una ubicación cuidadosa de nuevas plantas de energía eólica, solar e hidroeléctrica de bajo impacto.
- Los proyectos hidroeléctricos existentes se pueden adaptar y modernizar para “reafirmar” la generación eólica y solar, al tiempo que se minimizan nuevos impactos y se abordan los impactos heredados.
- Las tecnologías de almacenamiento actuales y emergentes pueden absorber la energía cuando ésta es abundante y suministrarla durante los períodos en que la generación es menor.
- Los avances en la gestión de la red, las llamadas “redes inteligentes”, pueden ayudar a estabilizar el suministro de energía, facilitando mayores niveles de energía eólica y solar dentro de una red.
Entonces, ¿qué significaría esto para los ríos, la biodiversidad y las comunidades locales?
En nuestro informe Connected and Flowing mostramos cómo estas soluciones pueden producir sistemas de energía LowCx3 que, si se implementan en todo el mundo, podrían reducir los impactos de la energía hidroeléctrica en los ríos libres en un 90%, al salvaguardar muchos de los beneficios cruciales que éstos brindan a las personas y a la naturaleza, al tiempo que se minimizan los impactos de los desarrollos eólicos y solares sobre la tierra y las personas.
Hora de Actuar
Vivimos el inicio de una expansión global masiva de energía renovable para satisfacer la creciente demanda de electricidad y al mismo tiempo resolver la crisis climática. Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar para garantizar que este crecimiento sea impulsado por energías bajas en emisiones de carbono, de bajo coste y de bajo conflicto. Juntos, todos podemos contribuir a un futuro más brillante.
Valor
Las decisiones inteligentes exigen una comprensión sólida de dónde y cómo el desarrollo de plantas de energía renovable puede avanzar mejor sin dañar la naturaleza, a través de la ubicación de las tierras, las aguas dulces y los mares de alto VALOR de conservación y el aprendizaje de cómo podemos protegerlos, mientras contribuimos a las soluciones climáticas.
Gobierno
- Mapear tierras, aguas dulces y mares de alto valor para la conservación, incluyendo su conectividad
- Evitar la infraestructura de energía renovable que impacte las tierras, aguas dulces y mares de alto valor de conservación (por ejemplo, que no haya presas en áreas protegidas)
Sociedad civil
- Proporcionar una base de conocimientos, por parte de las universidades, para comprender las áreas de valor
- Abogar -comunidades, individuos y ONG- por la protección de áreas de alto valor de conservación
Inversores
- No financiar proyectos en áreas de alto valor de conservación
- Invertir en soluciones tecnológicas y naturales para reducir los impactos socioambientales de las infraestructuras de energía renovable
Industria
- No construir proyectos en áreas de alto valor de conservación
- Desarrollar soluciones tecnológicas y naturales para reducir los impactos socioambientales de la infraestructura renovable
Planificación
Elaborar un PLAN para construir un futuro más brillante con las energías renovables adecuadas en los lugares apropiados: “inteligentes desde el principio”. Los planes energéticos deben considerar múltiples escenarios que incorporen los valores de los ríos y tierras saludables, y evaluar la compensación entre esos valores y los costes de energía, los tiempos de entrega del proyecto y otros factores.
La planificación maestra energética, o planificación energética a escala del sistema, que considera el conjunto completo de opciones para la generación, gestión y entrega de energía, debe considerar los impactos de la tecnología y las opciones de ubicación.
La ubicación de los proyectos de energía renovable puede afectar la escala de los impactos negativos que el desarrollo energético tiene en las comunidades locales y los sistemas naturales. Los planificadores deben utilizar las herramientas y enfoques disponibles para evitar o minimizar los impactos de la expansión de la energía renovable.
Gobierno
- Desarrollar planes maestros de energía que prioricen las energías renovables de bajo impacto y maximicen la eficiencia energética
- Ubicar las energías renovables correctamente con la planificación a escala del sistema y la zonificación para la infraestructura renovable
Sociedad civil
- Promover, por parte de las universidades y los centros de estudio, investigaciones que respalden la planificación maestra de generación de energía e hidroelectricidad
Inversores
- Financiar planes maestros de energía que prioricen las energías renovables de bajo impacto
- Apoyar la creación de instalaciones de planificación previa para la selección de la cartera de proyectos de energía
- Apoyar e incentivar las reformas de la política energética
Industria
- Maximizar la absorción de energías renovables de bajo impacto en la planificación integrada de recursos de las empresas de servicios públicos
- Desarrollar herramientas de evaluación sólidas para descartar proyectos de alto impacto y comprometerse con el uso de las mismas
Política
Establecer POLÍTICAS que tracen un camino sostenible para la revolución de las energías renovables. En muchos países es necesaria la modernización de las políticas del sector energético para aprovechar al máximo la revolución energética. Por ejemplo el suministro de energía a los casi mil millones de personas que carecen de acceso a la electricidad, la transición a soluciones sostenibles de energía renovable para combatir el cambio climático o el establecimiento de objetivos, leyes y regulaciones que impulsen la expansión de la energía renovable a lugares de bajo impacto.
Gobierno
- Comprometerse con contribuciones ambiciosas determinadas a nivel nacional que maximicen la absorción de energía renovable de bajo impacto
- Cambiar regulaciones, subsidios y otras políticas para incentivar el desarrollo acelerado de las energías renovables de bajo impacto
- Proteger los ríos, mediante la implementación de políticas y regulaciones para establecer Reservas de Agua, que mantengan los ríos fluyendo libremente y aseguren la cantidad y calidad de agua necesaria para las personas y la naturaleza. Actualmente, siete países latinoamericanos se han unido para conservar los caudales ambientales de sus ríos con reservas de agua.
Sociedad civil
- Respaldar la adopción de objetivos climáticos con energía renovable de bajo impacto
- Abogar por cambios en las políticas para incentivar las energías renovables de bajo impacto
Inversores
- Apoyar a los países para cambiar el entorno de regulaciones, así como políticas que incentiven el desarrollo de energías renovables de bajo impacto
Inversión
Impulsar las INVERSIONES, desde bancos comerciales y de inversión, bancos de desarrollo bilaterales y multilaterales y otros inversores, hacia soluciones energéticas de bajo impacto para aumentar drásticamente la expansión de las energías renovables y su ubicación inteligente. Establecer reglas internas y criterios que hagan de estas inversiones una práctica estándar en la actualidad.
Inversores
- Invertir solo en proyectos de bajo impacto
- Establecer políticas de inversión que apunten a las energías renovables en sitios de bajo impacto
Industria
- Establecer criterios rigurosos para la selección de proyectos que incluyan la planificación y la ubicación de la energía a escala del sistema
Necesitamos ir más allá de los compromisos del Acuerdo de París, y lograr unas emisiones cero absoluto con las energías renovables a la cabeza. Podemos comprometernos con este futuro sabiendo que existen tecnologías, sitios y estrategias que pueden ayudar a resolver la crisis climática sin generar grandes impactos en la naturaleza, los ríos y las comunidades locales. ¡Tengan la confianza de comprometerse hoy!
COMPROMISO con un cero absoluto en carbono y la expansión de bajo impacto de las energías renovables para lograr un futuro más brillante
Para referencias y métodos, haga clic aquí.